Варакушка — Luscinia svecica (Linnaeus, 1758)

Окраска. Спинная сторона тела взрослых самцов бурая или серовато-бурая, перья надхвостья с рыжим цветом у основания (обычно рыжий цвет скрыт под буроватыми концами перьев). Имеется хорошо развитая беловатая бровь, идущая от лба за глаз. Подбородок, голова и зоб синие с ржавчато-рыжим пятном посредине (у птиц из южных частей ареала подвида в Европе и Западной Сибири иногда намечается белый бордюр вокруг рыжей звезды). Синее поле окаймлено снизу черноватым полукольцом, за которым следует идущее поперек груди рыжее полукольцо; иногда оно может быть ограничено от черноватого полукольца узкой белой полосой, образованной белыми кончиками черноватых перьев (иногда белые кончики имеют все перья черноватого полукольца). Подкрылья и подмышечные охристые, остальной низ белый. Нижние кроющие крыла с рыжеватым оттенком. Средняя пара рулевых перьев бурая, остальные — рыжие в их основной части и черноватые в вершинной. В свежем оперении широкие светлые концы перьев прикрывают у самца яркие части оперения.
Самка сходна с самцом, но не имеет синего и рыжего цвета на груди и горле, названные части оперения у нее беловатые, подбородок и горло у нее тоже беловатые, по сторонам горла и поперек зоба имеется окаймляющее горло бурое пятно с легким синеватым оттенком.
Радужина у обоих полов бурая, клюв черный, ноги черновато-бурые.
Молодая птица до первой линьки рябая, сверху темно-бурая с охристо-желтоватыми наствольями, на брюшной стороне тела охристая с темными краями перьев (создается впечатление полосатости), бока рыжеватые, брюхо беловатое, клюв и ноги светлые желтовато-бурые.

Европа к северу до Баренцова моря и к югу до средних частей Испании, до Северной Италии (Ломбардия), Славонии (Югославия) и Венгрии. В Азии — Ирак, Иран (Арабистан, юго-западный Иран и прикаспийские провинции), вероятно, Северный Афганистан, Кашмир, Ладак, Западный Тибет, Кашгария (бассейн Тарима до северных отрогов Куэнь-Луня), Юлдус, оазисы Керия и Ния, Джунгария (Урунгу и Булунгун), в северо-западной Монголии (Хара-Гоби, Убса-Нор, долина Теси, Уляссутай) и по высокогорью Кентея. Сведения о гнездовании варакушки в горах Ала-Шаня, в Ордосе, Нань-Шане и в области Куку-Нора, к югу до верховьев Меконга, а также предполагаемое гнездование в Маньчжурии, откуда имеется две птицы, добытые во второй половине мая (Хартерт и Штейнбахер, 1935), — недостоверны (Козлова, 1945).
В СССР варакушка распространена от западных границ страны на север до берегов Баренцова моря и, вероятно, гнездится на Семи островах Мурманского побережья. В Азии варакушка прослежена на гнездовье к северу до мыса Круглый, на Ямале (Шостак), и по Гыданскому п-ову по крайней мере до Юрибея (Наумов, 1931), а также в тундре и лесной области Таймыра (Скалой, 1935). Далее на восток северная граница неясна, повидимому, она совпадает с северной границей кустарниковой тундры и тянется до Чукотского п-ова, где находится восточный предел распространения вида. Южная граница в СССР на северо-востоке Азии не вполне ясна. Так, мы не имеем сведений о нахождении этого вида в Земле Олюторских коряк и по Пенжине; есть сведения о гнездовании варакушки на Камчатке (Тачановский, 1893; Бергман, 1935), но Аверин там этой птицы не встречал. В конце мая — начале июня 26.V и 4.VI) варакушки были добыты в окрестностях Удского Острога, но непосредственных доказательств гнездования там варакушек нет. Во всем б. Якутском округе варакушка также не обнаружена. Западнее она добыта у Байкала, около Сосновки (Штегман, 1936), к югу оттуда, в Забайкалье, эта птица бывает только на пролете и то редко. К западу от Байкала варакушка распространена в СССР повсеместно до южных границ страны, исключая, однако, среднеазиатские пустыни, северные части Кавказа и степи к югу от Сталинграда.
Зимой варакушки распространены в северных частях Африки, проникая до Иделеса в Сахаре, до Англо-Египетского Судана и Абиссинии. В Азии варакушки зимуют в Иране, по всей Индии до Цейлона, на Андаманских о-вах, в Южном Китае (Фуцзянь и Гуандунь; Латуш, 1925) и Бирме. На пролете варакушки бывают в Англии, посещают Фарерские о-ва, летят всюду в Европе южней гнездовой области и посещают о-ва Средиземного моря, залетают на Канарские о-ва, но восточнее Байкала варакушки отмечены на пролете только в Забайкалье и то редко (Тачановский, 1893); вне СССР в Азии отмечены на пролете в Монголии и до Хингана, в северо-восточном Китае и на юг до среднего течения Янцзе. Указания о распространении варакушки в горах Ала-Шаня, в Ордосе, Нань-Шане и в области Куку-Нора до верховьев Меконга относятся, повидимому, к негнездящимся (очевидно, пролетным, быть может, зимующим) птицам.

Делается гнездо из сухих, а отчасти и из зеленых стебельков злаков и осок. В году одна кладка, содержащая 6, иногда 7 яиц (описание см. в другом подвиде). В Хибинах гнездо с полной кладкой было найдено 28 июня, а гнездо с кладкой в 7 яиц найдено 22 июня, 28 июня из них вывелись птенцы, 9 июля они оперились и 14 вылетели (Новиков, 1952). В те же сроки укладывается гнездовый период и в Тиманской тундре, где 17 июня Гладков нашел полную кладку со свежими яйцами, а 26 июня наблюдал (в другом гнезде) выход птенцов из яиц, который продолжался 2 дня; судя по поведению взрослых птиц, можно полагать, что вылет наиболее ранних выводков бывает в Тиманской тундре с 5 июля, во всяком случае 14 июля встречали уже хорошо летающих молодых птиц, а 19 июля они уже мало чем отличались от взрослых (Гладков, 1951). Однако, в 1937 г. Фолитарек встретил в низовьях Индиги 3 августа варакушку, которая, по всей видимости, только что вылетела из гнезда. По наблюдениям Скалона и Слудского (1935), по р. Таз 16 июня были полные кладки, 6 июля отмечено вылупление, 14 — птенцы начинают оперяться, 18 — летать. Слабо перепархивающие молодые птицы отмечены на Гыданском п-ове в конце июля. В низовьях Колымы подлетки добыты 14 июля — 3 августа.
На Алтае птенцы выводятся поздно: почти выросший птенец был добыт на Чулышманском плоскогорье 17 июля (по мнению Сушкина, это очень ранний птенец), на Алтын-Ту вылетевшие из гнезд, но еще недоросшие птенцы встречены 26 июля (Сушкин, 1938).
Линька. Согласно Уайзерби, взрослые птицы имеют полную линьку осенью и, кроме того, частичную линьку, охватывающую подбородок, горло, кроющие уха и синий пластрон на груди весной — в феврале-марте и в первых числах апреля (т. е. еще до прилета на местах гнездования). На Алтае в конце августа можно встретить взрослых птиц, уже совершенно перелинявших, и в середине месяца встречаются самцы, еще не приступавшие к линьке. Добытый 30 июля самец на Хангае был в полной линьке, сразу сменились все большие кроющие крыла и перья спины, все рули были новые, не больше 20 мм длины (Козлова, 1932). Молодые птицы линяют из гнездового наряда в августе-сентябре. Линька неполная, охватывает мелкое оперение туловища, малые и средние кроющие крыла и некоторое количество больших кроющих крыла. Кроме того, у них бывает линька весной, как и у взрослых.

juv. Отличаются от взрослых птиц черно-бурым мелким оперением с продольными желтоватыми пестринами.

Весна — лето
♂ Подбородок, горло, зоб и грудь голубые, блестящие. На груди белое или ржавчато-рыжее пятно (изредка пятна нет или цвет его смешанный). Голубой цвет на зобе окаймлен снизу черноватым полукольцом, за которым следует рыжее полукольцо. Часто, особенно у ♂♂ ad. рыжее полукольцо отделено от черного белым полукольцом.
♀ Как правило, не имеет синего или голубого цвета на подбородке и горле, но с возрастом ♀ приобретает все более «самцовую» окраску (особенно у Cyanosylvia svecica abbotti), на горле появляется голубой цвет, но менее интенсивный чем у самцов. Подродок, как правило, белый или желтовато-белый, иногда с включением голубых перьев. Ржавая полоса на груди обычно неразвита или развита слабо и имеет блеклый рыжеватый цвет.
sad., ad. См. «Осень», однако из-за изношенности оперения определение возраста возможно не у всех птиц.

Осень
ad. Все БВКВМ свежие, без охристых или белых вершин, с серыми окаймлениями.
sad. Часть БВКВМ (иногда и тр. мах.) не линяют и сохраняют охристые окаймления и беловатые или охристые вершины треугольной формы.
♂ sad. Как правило, поело линьки имеют синюю иля голубую поперечную полосу на зобе, более или менее выраженную «звезду» и ржавое полукольцо. Часто видны синие перья по бокам горла.
♀ sad. Как правило, синяя полоса на зобе не выражена, а заменена черной или черно-бурой. Также не выражено ржавое полукольцо. Горло без синих перьев.
♂ ad. Голубая полоса хорошо выражена, не менее 5 мм шириной. Горло и подбородок белые. По бокам горла синие полосы. Иногда перья подбородка и горла голубые с белыми окаймлениями.
♀ ad. Голубая полоса плохо выражена, если выражена, то не шире 4-5 мм. Рыжая полоса под черным полукольцом выражена очень слабо и очень бледная.

Зима
См. «Осень». Брачный наряд одевают после частичной линьки в феврале — марте.

Подробнее о сокращениях можно прочесть здесь.

Песня

Позывка

Синонимы: Erythacus svecicus (L.), Cyanecula svecica (L.), Luscinia svecica (L.).

Описание. Самец в брачном пере сверху однотонно-бурый, с оливковым оттенком, лишь на голове имеются неясные пестрины, образованные темными наствольями перьев. Надхвостье с небольшой примесью рыжеватого цвета. Полоска над глазом беловатая, уздечка черноватая. Низ тела окрашен очень ярко. Все горло и грудь занимает ярко голубое, иногда почти синее поле — «пластрон», в центре которого, ближе к основанию, располагается ржаво-коричневое или чисто белое пятно — «звездочка» (белая звездочка у птиц из западных и южных внеказахстанских частей ареала, у птиц из Казахстана — ржаво-коричневая). С нижнего края грудь оторочена черной и рыжей полосами. Остальная часть нижней стороны тела и нижние кроющие хвоста охристо-белые. Бока тела и подмышечные охристые. Маховые бурые, немного темнее спииы, с узкими более светлыми каемками на наружных
опахалах. Все рулевые (за исключением центральной пары, которая одноцветно-бурая) на 2/3 ярко-рыжие, с широкой вершинной темно-бурой, почти черной полосой.
В свежем осеннем пере нижняя часть тела имеет блеклую окраску. Обычно вся она грязно-охристая, и лишь вокруг горла и зоба в виде ожерелья проходит прерывчатая черная полоса. У других особей блеклые голубые и рыжие оттенки выражены достаточно отчетливо.
Окраска ног от бледно-рогового до почти черного цвета. Клюв черноватый, значительно светлее у основания подклювья, радужина бурая.
Самки отличаются от самцов блеклой грязной окраской нижней стороны тела.
У некоторых птиц те же цвета, что и у самцов, но значительно бледнее, у других на общем беловато-грязном фоне только следы рыжих и голубых оттенков. Окраска хвоста всегда такая же яркая, как и у самцов.
Молодые пестрые, темно-бурые, почти черные, с охристыми вершинными пятнами; на нижней стороне тела пятна значительно крупнее. Хвост двухцветный, как у взрослых птиц.

Яйца. Окраска яиц варьирует от глинисто-бурого до зеленовато-глинистого, а иногда и чисто голубого основного фона. Рисунок состоит из точечных светло-рыжих пятнышек, в редких случаях скорлупа однотонная, без рисунка. Размеры 18,0-20,0 х 13,5-14,8 мм.

Варакушка распространена на значительной части Палеарктики, за исключением Юго-Восточной Сибири, Центральной Азии, а также пустынь Средней Азии и Казахстана, части Кавказа и Средиземноморья. Кроме того, в небольшом числе гнездится в Западной Аляске. Гнездящаяся перелетная птица. Зимует в Северной Африке, Иране, Индии, Южном Китае и Бирме.
Варакушка населяет влажные участки, поросшие кустарником, поэтому естественно, что ее нет на обширных территориях пустынь Казахстана, а в степных и горных районах при отсутствии подходящих мест гнездовья распространена спорадично.

Распространение варакушки приурочено к различным мезофильным биотопам. Особенно охотно поселяется она в кустарниках, на мокрых лугах или кочковатых болотах, в степи, по берегам озер, поросших тростником. По уремам горных рек проникает высоко в горы, а по тугаям заходит далеко в пустыню. Реже поселяется она в садах, рощах, полезащитных полосах и в понижениях между барханами, заросшими чингилом, на значительных расстояниях от воды. Высота местности над уровнем моря не оказывает существенного влияния на распределение этой птицы. Так, на Алтае варакушка является фоновым видом для зарослей круглолистной березки и вместе с ней поднимается вверх до горной тундры. В Центральном Тянь-Шане и Киргизском Алатау живет выше границы леса на болотах с зарослями караганника (более 3000 м). Однако, в высокоствольном лесу она редка и встречается лишь на более открытых участках — в кустарниках по опушкам и по уремам рек.
Вся жизнь варакушки тесно связана с кустарниками, в нижних ветвях которых и на земле вблизи кустов проходит вся жизнь этой птицы. Подобно мышам, снуют они в глубине кустов, но на кормежку выходят на более открытые участки — болота, луга, берега речек. По земле бегают быстро, но часто останавливаются. Сидя на земле и на ветках кустов, приспускают крылья, задирают хвост и часто вздергивают им.
Самцов легко можно узнать по ярко-голубому горлу, груди и рыжему пятну на зобе. У более тускло окрашенных самок и у молодых хорошо видна своеобразная окраска хвоста — ярко-рыжее основание и темная вершинная полоса.
В брачный период самцы поют на вершинах кустов, и тогда благодаря яркой окраске и громкой песне невольно бросаются в глаза; самки в это время держатся особенно скрытно. Некоторые самцы не ограничиваются пением на одном месте, а временами с песней поднимаются в воздух, затем медленным планирующим полетом с веерообразно раскрытым хвостом опускаются на тот же кустик. Однако этот токовой полет наблюдается далеко не у всех птиц.
Песня варакушки звучная и в результате сильно развитого звукоподражания очень разнообразна. Первая строфа песни обычно несколько напоминает пение соловья, а затем следуют индивидуальные вариации, среди которых можно услышать и крик белохвостой пигалицы, и индийского украшенного чибиса, и голоса многих певчих птиц, и даже звук точения косы.
Кормятся варакушки различными наземными и водными насекомыми, собирая их в кустах, на лугах и по берегам водоемов. Среди наземных насекомых наибольшее значение имеют жуки, особенно листогрызы, муравьи, клопы и саранчовые. Из водных обнаружены ручейники, веснянки, плавунцы, личинки долгоножек и водяные клопы, изредка отмечаются моллюски. В небольшом количестве поедают и мелкие семена.
Весенний пролет варакушек начинается рано, однако в разные годы в зависимости от хода весны сроки могут довольно сильно изменяться. Первыми появляются самцы и значительно позже — самки. Пролет растянут. На пролете варакушка повсюду обычная птица, за исключением пустынь и высоких горных хребтов.

Почти сразу после прилета можно слышать громкую песню варакушки, однако гнездование наступает значительно позднее, что вызвано более поздним появлением самок. Гнезда устраивают на земле. В зависимости от местных условий располагаются они между корнями кустарников, в кучах тростника, в углублениях моховых кочек, в стенках ям или арыков и других местах. Однако обязательным условием является надежное прикрытие гнезда сверху, для чего могут служить корни, ветви кустарников или травянистых растений, иногда гнездо сверху прикрыто крышей из сухой травы. Гнездо имеет форму довольно глубокой чаши, свитой из сухих листьев и стеблей. Материалом для постройки гнезда служат листья и стебли тех растений, которые есть тут же, рядом с местом расположения гнезда, поэтому по строительному материалу, размерам и прочности гнёзда из разных мест обычно очень сильно отличаются друг от друга. Например, гнездо, устроенное на крутом берегу у оз. Кургальджино в старой куче тростниковой соломы, было построено в основном из сухих листьев и стеблей тростника и представляло собой массивную, довольно рыхлую постройку, в которой даже более тщательная выстилка лотка состояла из грубых стебельков сухих трав. Размеры этого гнезда: наружный диаметр 140-150, диаметр лотка 60, глубина 50, высота гнезда 85 мм. Совсем иначе выглядят гнезда, найденные в высокогорье. В районе оз. Маркакуль, выше границы леса, среди каменистых россыпей с пятнами альпийского луга и кустов арчи было найдено гнездо, которое помещалось на земле под кустом арчи. Материалом для его аккуратной постройки послужили тонкие стебли альпийских трав. По сравнению с ранее описанным гнездом, стебельки наружной части этого гнезда значительно тоньше, чем материал выстилки лотка в первом гнезде. Размеры лотка почти одинаковы, но за счет более тонких плотных стенок все гнездо было значительно меньше. Наружный диаметр 80-88, диаметр лотка 50-58, глубина 55, высота гнезда 65 мм. Полная кладка содержит от трех до шести яиц. Гнездятся варакушки, по-видимому, два раза в год, на это указывает Н. Н. Горчаковская в сводке «Птицы Советского Союза», сильно растянутый гнездовой период в одной и той же местности подтверждает это положение.

Насиживает яйца только самка, причем насиживание начинается до окончания кладки, из-за чего вылупление растягивается больше чем на сутки. Первые птенцы начинают вылупляться на 12 день после начала насиживания. Птенцов выкармливают самец и самка, у гнезда они держатся осторожно. В нескольких метрах от гнезда садятся на землю и затем идут к нему. Птенцы находятся в гнезде 13 дней. Вылет первых выводков из гнезд наступает в большинстве районов во второй декаде июня, редко раньше. Почти сразу же после вылета птенцов во многих районах родители приступают ко второй кладке, поэтому во второй половине июня — начале июля в одном и том же месте постоянно встречаются как хорошо летающие молодые, так и кладки разной степени насиженности. В начале июля еще часто можно слышать пение самцов. Уже в начале августа, а местами и в последних числах июля, как только заканчивается вылет птенцов второй генерации, начинаются местные кочевки варакушек, которые являются началом осенних миграций. Старые птицы в это время линяют и держатся скрытно. Период пролета очень сильно растянут, иногда отдельные особи встречаются даже после того как выпадет снег.

Уничтожает большое количество вредных насекомых, чем несомненно приносит пользу.
 
Литература  
• «Птицы Казахстана». Долгушин И.А., Корелов М.Н., Кузьмина М.А., Гаврилов Э.И., Гаврин В.Ф. Ковшарь А.Ф., Бородихин И.Ф. Родионов Э.Ф. Издательство «Наука» Казахской ССР. Алма-Ата. 1970 г. том 3. стр. 618-628.

Linnaeus, 1758, Syst. Nat., ed. X, I : 187 (Motacilla svecica);
Мензбир, 1895, II : 985 (Erithacus suecicus, E. leucocyanus, E. Wolf ii);
Сомов, 1897 : 24 (Суanecula leucocyana., C. svecica);
Тугаринов, 1928, Ежегодн. Зоолог, музея, XXiX : 1;
Дементьев, 1937, IV : 279 (Luscinia svecica);
Портенко, 1939, I : 128;
Сушкин, 1938, II : 219;
Козлова, 1945, Зоолог, журн., XXIV, 5 : 299.

Легко узнается по голубому пятну на груди самца и рыжему основанию хвоста во всех нарядах, а также по повадкам: держится в зарослях, с приопущенными крыльями и поднятым кверху хвостом.
Взрослый самец сверху серо- или оливково-бурый. Темя с черно-бурыми пестринками. Полоса над глазом беловатая. Над нею от клюва тянется другая черно-бурая. Уздечка черноватая, иногда с голубым. Маховые буро-рогового цвета. Верхние кроющие хвоста и рулевые с рыжими основаниями. Широкая полоса на конце хвоста черно-бурая. Средняя пара рулевых бурая. В брачном оперении горло, зоб и грудь лазорево-голубые, с белым, ржавым или белым и ржавым вместе пятном, иногда совсем без него. С нижнего края грудь оторочена тремя полосами последовательно: широкой черной, узкой белой и широкой ржавой. Голубая окраска груди появляется только к весне, но не позже чем к началу марта. В свежем осеннем оперении горло белесое, совершенно лишено блеска, по бокам и снизу его окружают бледноголубоватые и черные перья, образуя пестрое ожерелье. Нижние кроющие крыла, подмышечные и подхвостье — охровые. Брюшко палево-беловатое.
У молодого самца в первую осень весь низ тела охристо-беловатый, со следами черноватого ожерелья вокруг горла, а также голубоватой и ржавой полосы под ним. Большие кроющие крыла и второстепенные маховые с оливковыми каемками, а внутренние второстепенные, кроме того, с белыми пятнами на концах.
Взрослая самка отличается только окраской нижней стороны тела. Обычно у нее бывает беловатое горло с ожерельем из черно-бурых пятен; голубая ржавая окраска на горле и шее появляется лишь в виде исключения. В свежем осеннем оперении на боках сильнее развивается оливковый цвет, а также бурые пестрины. У молодых в гнездовом наряде мелкое оперение черно-бурого цвета, с продольными желтоватыми пестринами.
Клюв темнобурый, в основании подклювья светлее; ноги темнокоричневатые; радужина темнокоричневая.

В СССР распространена почти по всей стране, за исключением крайнего севера и востока. Совершенно отсутствует на островах Ледовитого океана и в северной полосе арктической тундры, лишенной кустарников (достигая на Ямале 70° с. ш. и на Таймыре 72° с. ш.), а также в таежной части Воет. Сибири, к востоку от верхнего течения Нижней Тунгуски и Хамар-Дабана (хотя найдена на гнездовье на Охотском побережье у устья р. Уды); нет ее в степной части Украины, в большей части Кавказа и в Крыму. Вне пределов СССР распространена в остальной части Европы, за исключением Британских островов, Португалии, Италии и южной части Балканского полуострова; в Азии — на юг до юго-зап. и сев. Ирана, Ладака, сев.-зап. Китая (Синьцзян) и сев. Монголии (на восток до оз. Хубсугул) ; гнездится в небольшом числе в западных частях Аляски.
В СССР нигде регулярно не зимует. На зимовках достигает северо-зап. Африки, Эфиопии, Цейлона и Бирмы.
Селится в кустарниковой чаще близ водоемов, особенно в тальниках, а также на болотах, в зарослях травянистых растений, даже в крапиве и на огородах у воды, в низкорослых кустарниках в тундре, в зарослях березки в субальпийском поясе гор, наконец в бурьяне у зимовок в степях Казахстана, но совершенно избегает больших массивов леса. Прилетает на юге и юго-западе страны в конце марта, на севере у пределов распространения — только в первых числах июня. Первыми наблюдаются стайки самцов. Заняв гнездовый участок, самец много поет, по временам усаживаясь на вершину куста или ветки, либо даже, поднимаясь с песней в воздух, затем опускаясь с распростертыми крыльями и распущенным хвостом, как лесной конек. Песня соловьиного типа, но изобилует трещащими звуками и включает строфы, заимствованные из голосов других птиц. Кладки начинаются не раньше мая. Гнездо устраивается очень скрытно в зарослях, на земле, на фундаменте из листьев, наносов после половодья и т. п. Материалом служат веточки, стебли, корешки, мох. На выстилку идут более нежные части того же материала, а также шерсть или перья. Яиц 5-7, голубовато-зеленого или светлооливкового цвета, с красно-бурыми пятнышками. Насиживает самка, около двух недель. Столько же времени продолжается кормление птенцов в гнезде самцом и самкой. Запоздавшие выводки попадаются еще в начале августа.
В июле и в августе происходит линька. В конце августа начинается откочевка и затем отлет. Даже на пролете варакушки ведут предпочтительно одиночную жизнь. Отлет длится весь сентябрь, а на юге и октябрь.
Варакушка — насекомоядная птица, но с осени переходит и на ягоды.
 
Литература  
• «Птицы СССР» Портенко Л.А. Изд. Академии наук СССР. Москва. Ленинград. 1954 г. часть 3. стр. 198-201.

Признаки. С воробья. Самец безошибочно определяется по ярко-голубому переднику с красной «звездой» посередине и черно-рыжей окантовкой снизу. Размеры передника и соотношение на нем голубого, рыжего и черного довольно изменчивы.
У самки на горле четкое «ожерелье» из темных пестрин, часто — с участием голубых и рыжих перьев, что выражено очень различно у разных особей.
Общие для самца и самки признаки — яркая белая или беловатая бровь и рыжий хвост с широкой темно-бурой вершинной полосой, средняя пара рулевых полностью темно-бурая.
Молодые после оставления гнезда имеют пестрый «дроздовый» наряд и характерную для вида рыжую с темно-бурым окраску хвоста. К концу лета молодые становятся похожими на взрослых.
Осенью в окраске много рыжих тонов, у самцов голубого на переднике мало, у самок — еще меньше или нет. Осенних молодых и весенних (до середины лета) годовалых птиц следует отличать от более старых по наличию на крыле полосы, образованной светлыми охристыми каемками верхних кроющих второстепенных маховых.

В нашем регионе иногда встречаются варакушки европейского подвида с белой, а не красной «звездой» на голубом переднике.
Голос. Самец поет на вершинах кустов или деревьев, в периоды максимальной активности часто взлетает с песней в воздух и с широко расправленными крыльями и хвостом планирует по извилистой траектории обратно. Песня не имеет определенной длительности, относительно негромкая и очень сложная, состоит из многих чужих птичьих фраз и звуков совсем иного происхождения — скрипы, стуки, звоны и пр. Все эти звуки сочетаются в неторопливом порядке, обычно каждая фраза несколько раз повторяется. Варакушка — один из наиболее совершенных пересмешников. Свои звуки — негромкое ворчливое «варак, варак…». «ткеу, ткеу…», «чке-чке-чке…» и др. — обычно количественно в песне преобладают. Поют в течение всего светлого времени, наиболее активно — на зорях, а на севере — белыми ночами. Период наиболее регулярного пения — предгнездовое время и начало инкубации, затем эта активность резко снижается. При тревоге — негромкое «хии-чак», «хии-чакчак», «хии», «псии», «чак», «чек», «фюить».
Распространение. Большая часть Евразии, кроме ее юга. Гнездится почти на всей территории нашего региона, кроме крайнего севера тундровой зоны. Но распределение по ареалу неравномерно: в степи, лесостепи, северной тайге, лесотундре и южной тундре варакушки обычны или многочисленны, в большинстве районов лесной зоны немногочисленны или редки.
Образ жизни. Прилетают с юга в разгар весны, летят поодиночке, в основном ночами. Занимают полуоткрытые местообитания поблизости от воды — маленького ручейка, болотца, канавы — во всех степях это бордюр прибрежной растительности — кустарники, тростники, высокотравья. В лесной зоне выбирают болота, луга с кустарниками, в тундре — различные местообитания с кочками и хотя бы отдельными кустиками. В лесотундре охотно поселяются и в негустом лесу, обязательно с кустарниками. Всюду избегают густых сплошных зарослей, предпочитая прогалы, окраины, луговины.
Гнезда в виде глубокого бокальчика из травы, с аккуратной выстилкой из тонких травинок, помешают под кустом, кочкой, пучком травы, любят делать гнездо на склоне и вообще предпочитают неровный микрорельеф. Избегают густой травы. В кладке 3-8, чаще — 5-6 яиц. Их окраска однотонная оливково-голубоватая, или бледная коричневато-оливковая, или голубовато-серая, обычно есть коричневатый налет, более темный на тупом конце; бывают слабо различимые бурые или рыжеватые крапины. Размеры яиц — 16-22 х 11-15 мм. Насиживает только самка, начиная с откладки предпоследнего или последнего яйца, в течение 11-14 (до 16) дней. Временами вылетает кормиться. При опасности старается покинуть гнездо заранее, но часто подпускает вплотную. Беспокоятся, перелетая по кустам недалеко от гнезда. Бывают довольно скрытны, особенно в начале насиживания. Выкармливают птенцов обе птицы. У птенцов редкий темно-серый пух на голове и спине, зев серно-желтый или оранжевый, с желтовато-белыми клювными валиками. Покидают гнездо в возрасте 11-14 дней. В степной зоне слетков обычно докармливает только самец, а самка строит новое гнездо и начинает второй цикл гнездования.
Пища взрослых птиц и птенцов — разнообразные беспозвоночные, которых птицы собирают на земле, извлекают из мха или изпод опавшей листвы. При этом они то быстро передвигаются прыжками, то замирают на месте. Часто кормятся у самой воды, на сырых местах.
В конце лета, после полной смены оперения, постепенно отлетают на юг, не формируя стай, перелетая по кустарникам или невысоко над землей. На севере отлет заканчивается к середине сентября, в степной зоне — в конце октября.
Зимуют в Ц. Африке и Ю. Азии. Размножаться начинают в возрасте неполного года. Взрослые птицы в степной и лесной зонах обычно возвращаются на места прошлогоднего гнездования, на севере ареала большинство птиц ежегодно меняет гнездовой район.
 
Литература  
• «Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири». Рябицев В.К. Справочник-определитель. Изд. Уральского университета. Екатеринбург. 2001 г. стр. 491-493.