Отряд Гагарообразные — Gaviiformes (Wetmore & Miller, 1926)

Отряд Гагарообразные Gaviiformes (Wetmore & Miller, 1926). Водоплавающие птицы размером с гуся или крупную утку, от которых отличаются остроконечным (не плоским) клювом. У летящих гагар бро­саются в глаза относительно маленькие крылья, ноги выдаются далеко назад, как бы вместо хвоста. В полете слегка «сутулятся», прогибая книзу шею. От поганок отличаются крупными размерами, более мас­сивным телом, в брачное время — отсутствием удлиненных украшаю­щих перьев на голове. Наиболее заметное анатомическое отличие — стро­ение ног: у гагар три передних пальца соединены пере­понкой, которой у поганок нет. Цевка сильно уплощена. Внешность сам­цов и самок одинакова: атласно-белые грудь и брюхо, темный верх тела, голова и шея с характерным для каждого вида рисунком. У молодых, так же как у взрослых птиц в период зимовок, этого рисунка нет, окрас­ка более монотонная — белый низ и темный верх тела.
Почти всю жизнь проводят на воде, выходя на берег только для гнездо­вания, изредка — для отдыха. По земле передвигаются с трудом. Взле­тают с воды, долго разбегаясь против ветра. Полет быстрый и неманев­ренный, с частыми взмахами крыльев. Садятся тоже только на воду, при этом приподнимают крылья, отставляют ноги назад и в таком положе­нии совершают плавную глиссирующую посадку на брюхо.
Во время передвижения под водой пользуются главным образом нога­ми, которые отнесены далеко назад. Иногда, ныряя, пользуются крыль­ями. Но обычно крылья плотно уложены на спине и прикрыты от намо­кания кроющими перьями, образующими специальный «карман». Еще одно приспособление от намокания — смазывание оперения жиром надхвостовой копчиковой железы. Перьевой покров густой, с толстым сло­ем пуха. От переохлаждения спасает и слой подкожного жира.
Весной прилетают сравнительно поздно, когда много открытой воды. Стаи гагар в полете выглядят рассеянными группами, между птицами промежутки в несколько метров или даже десятки метров. Даже в паре самец и самка летят поодаль друг от друга. Перелеты совершают как в светлое, так и в темное время суток.
Поселяются на стоячих водоемах с чистой водой. Гнездо располагается вплотную к воде, обычно на отлогом берегу с травянистой растительно­стью, и состоит из той же травы, что растет в окрестностях гнезда, и из отмерших растений. От гнезда к воде ведут один-два (реже — три-четы­ре) лаза, по которым птицы заползают в гнездо и сходят в воду. На топ­ких берегах гнездо может представлять собой внушительную кучу из мокрого, в основном уже гниющего, растительного материала. Лоток неглубокий, в гнезде почти всегда мокро. На плотных берегах и на спла­винах подстилки может не быть вовсе, и яйца лежат на торфе или дру­гом голом грунте. Настоящие плавающие гнезда, как у поганок, у гагар бывают редко.
Яиц в кладке, как правило, 2, реже — одно, и как редчайшее исключе­ние — 3. Они имеют продолговато-овальную форму и красивую, очень темную оливково-коричневую или зелено-бурую окраску, с темно-бу­рыми или черными крапинами и небольшими пятнами. Яйца лежат в гнезде обычно не вплотную, а чуть поодаль одно от другого. Самка от­кладывает их с промежутком до нескольких дней. Насиживают пооче­редно оба члена пары, но в основном самка.
От ворон, чаек, поморников и других мелких разорителей гагары мо­гут защитить кладку. Если же к гнезду подходит собака, человек или кто-то другой, представляющий серьезную опасность, то насиживаю­щая птица сначала затаивается на гнезде, пригнув вытянутую шею, а затем тихо сползает в воду и выныривает уже в отдалении, молча пла­вая с внешне безучастным видом. На насиженной кладке сидит более плотно, ближе подпускает хищника, нередко отвлекает его от гнезда шумными демонстрациями — ныряет, кричит, хлопает крыльями, «танцует» на воде.
Период инкубации — ок. 4 недель. Птенцы покрыты густым темно-се­рым пухом. Вскоре после вылупления они могут хорошо плавать и ны­рять, но в первые дни часто сидят на берегу, затаившись среди травы.
Родители кормят их водными беспозвоночными, мелкой рыбешкой. Взрос­лея, птенцы учатся ловить добычу сами. Приобретают самостоятельность и способность к полету в возрасте 6-7 недель.
Осенью, перед отлетом, у взрослых птиц начинается линька, брачное оперение меняется на тусклое зимнее. В разгар зимы происходит одно­временное выпадение маховых перьев, и птицы на 1-1,5 месяца теряют способность к полету. К апрелю они снова приобретают летний наряд.
Питаются водными беспозвоночными и мелкой рыбой, которых ловят почти исключительно при нырянии.
Зимуют на теплых морях. Молодые остаются там на все первое лето или даже до достижения половозрелости. Размножаться начинают в воз­расте не менее 3 лет. Живут более 20 лет. Пары постоянны и сохраняют­ся пожизненно.
Гагар относили к промысловым птицам, но теперь они таковыми не яв­ляются. У них жир с неприятным, отдающим рыбой, привкусом. Когда-то из гагарьих шкурок делали дамские шапки, существовал специаль­ный промысел гагар на «птичий мех», или «гагарьи шейки». Мода на такие изделия прошла, и промысел прекратился.
Репродуктивный потенциал очень низок, они осторожны и редко уживаются рядом с людьми, а их яйца порой раскле­вывают вороны и чайки. Часто гибнут в рыболовных сетях, от легко­мысленной стрельбы охотников и от всевозможных загрязнений, осо­бенно нефтяных.
Гагары представляют собой компактную группу близкородственных видов, и потому их относят к одному семейству Gaviidae и к одному роду. В мировой фауне всего 5 видов гагар, все они есть в фауне России.

 
Литература  
• «Фауна птиц стран Северной Евразии в границах бывшего СССР: Списки видов. (01.2016)» Е.А. Коблик, В.Ю. Архипов.
• IOC World Bird Names checklist, version 7.1 (январь 2017)
• «Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири». Рябицев В.К. Справочник-определитель. 3-е изд. Екатеринбург. 2008 г.