Семейство Ласточковые — Hirundinidae (Rafinesque, 1815)

Семейство Ласточковые Hirundinidae (Rafinesque, 1815) отряда Воробьеобразные Passeriformes. Резко очерченная группа воробьиных птиц, приспособленная к добыванию насекомых на лету.
Размеры небольшие. Самая крупная ласточка едва превосходит величиной нашего стрижа. Клюв у ласточек всегда очень характерной, треугольной формы, сплюснутый, короткий и прямой, широкий в основании, с слегка загнутым крючочком на конце. Разрез рта очень глубок, но не заходит за уровень переднего края глаза. Ноздри продольно-овальные, отчасти прикрытые перепонкой, отверстием направленные вверх и наружу. Щетинок по углам рта, обычно свойственных насекомоядным птицам, мало, и они едва заметны. Шея очень короткая. Крыло весьма длинное и острое, в сложенном состоянии достигающее конца хвоста, а нередко и значительно выступающее за конец. Маховых 9, причем 1-е очень мало, скрыто, и его удается отыскать лишь с трудом. Второстепенные маховые очень коротки. Рулевых 12.
Вершина хвоста с выемкой, нередко вильчатая, а крайние рулевые иногда удлинены в виде тонких косиц. Ноги маленькие и слабые.
Плюсна либо короче среднего пальца с когтем, либо только немного его длиннее; покрыта нерезко разграниченными щитками. У рода Delichon оперены плюсна и пальцы. Боковые пальцы приблизительно равны и немного длиннее заднего. Изогнутые когти хорошо развиты и позволяют ласточкам прочно цепляться за неровности отвесных поверхностей. Маленькая лапка достаточно сильна, чтобы ласточка могла удержаться, сидя на тонкой ветке или даже проволоке. Оперение плотное и гладкое. Верхняя сторона тела в большинстве случаев окрашена темнее нижней — в землисто-бурый или черноватый цвет, с сильным металлическим, синим или зеленым, отливом; нижняя сторона чаще бывает белой.
В окраске нередко участвует и яркорыжий цвет. Оба пола окрашены почти одинаково; окраска молодых заметно тусклее окраски взрослых, или у молодых есть охристые каемки на перьях.
Линька происходит только раз в году, уже на зимовках. У некоторых наших видов она начинается перед отлетом или заканчивается тотчас после прилета.
Ласточки — очень жизнедеятельные птицы, но узко приспособлены к однообразному способу добывания пищи при длительном полете. Летают они целыми днями, быстро и мастерски, утомляясь лишь при голодании.
На землю спускаются только в период гнездостроения и переступают по ней неловкими шажками. Насекомых ласточки ловят, пролетая сквозь их роящиеся скопления, реже отдельно преследуют более крупных.
В отличие от стрижей могут хватать с налета и сидящих насекомых.
Насекомые — основная пища ласточек, но некоторые могут питаться и ягодами. Воду могут пить на лету, зачерпывая ее клювом с поверхности водоема. Ласточки — полезные птицы, заслуживающие охраны как истребители вредных насекомых, особенно мух. Привлекаемые обилием насекомых, многие виды живут в селениях человека или поблизости.
В неволе обычно не содержатся, но могут ее хорошо переносить.
Благодаря быстрому полету ласточки почти не имеют врагов в воздухе, хотя случайно могут попасть в когти чеглоку и другим хищным птицам. Гнезда их иногда разоряются зверьками. Птенцы нередко гибнут в гнездах, заедаемые многочисленными паразитами. Очень гибельно отзываются на ласточках штормовые погоды, когда исчезают насекомые и ласточки массами погибают вследствие вынужденного голодания.
В умеренных широтах ласточки — перелетные птицы. Прилетают поздно, когда появится уже достаточно много насекомых. Пение не сложное. Гнезда строят из земли или глины, смешивая ее со слюной, и выстилают стеблями и перьями. Постройка бывает открытой в виде чашки или закрытой в виде мешка или колбы. Многие ласточки гнездятся в норах, занимая чужие или. взрывая их собственными усилиями; некоторые селятся даже в дуплах. Ласточки нередко гнездятся колониями, иногда очень большими. Яйца, в количестве 2-6, бывают чисто белой окраски у видов, имеющих закрытые гнезда, и с бурыми или красноватыми крапинками у видов, строящих открытые гнезда. Число кладок в лето 1-2.
В заботах о потомстве участвуют и самка и самец, но насиживает у некоторых видов только самка. Во время перелета собираются часто огромными стаями.
Не только по внешности и образу жизни, но также в анатомическом строении ласточки имеют очень много общих черт со стрижами. Вместе с ними развились из общего ствола воробьиноподобных птиц, но представляют группу более позднего происхождения.
Распространены почти во всех частях света, но отсутствуют в полярных странах, на вершинах гор и в обширных песчаных пустынях.

 
Литература  
• «Фауна птиц стран Северной Евразии в границах бывшего СССР: Списки видов. (01.2016)» Е.А. Коблик, В.Ю. Архипов.
• IOC World Bird Names checklist, version 7.3 (июль 2017) by Frank Gill & David Donsker.
• «Птицы СССР» Портенко Л.А. Изд. Академии наук СССР. Москва. Ленинград. 1954 г. часть 3. стр. 38-40.
• «Птицы Советского Союза». Дементьев Г.П., Гладков Н.А., Благосклонов К.Н., Волчанецкий И.Б., Мекленбурцев Р.Н., Птушенко Е.С., Рустамов А.К., Спангенберг Е.П., Судиловская А.М., Штегман Б.К. Под общей редакцией Г.П. Дементьева и Н.А. Гладкова. Изд. «Советская наука» Москва. 1954 г. том 6. стр. 685-752.