Откуда произошло название пеночка — трудно сказать. Хотя это само по себе и весьма странное, но, тем не менее, по моему, весьма подходящее для той птички, или, вернее, для тех птичек, которым принадлежит, — подходящее, так сказать, по своей нежнозвучности: насколько мило и нежно звучит для уха слово «пеночка», настолько же нежными и милыми являются и те птички, которых называют этим именем. Относительно их приходится почти слово в слово повторить то же самое, что было сказано ранее о славках: скромные по своей пернатой одежде, не блещущей никакими яркими цветами, они чрезвычайно изящны и благородны по всем своем существе. Некоторые из, них, кроме того, являются еще и прекрасными певцами.
В Европейской России водится несколько видов птичек, носящих название «пеночек»; из них только четыре являются весьма аспространенными и более или менее обыкновенными птицами нашить садов и лесов: 1) пеночка весничка, 2) пеночка–теньковка, 3) пеночка–трещетка 4) пеночка–пересмешка.
Остальные пеночки принадлежать уже к числу более редких птиц и встречаются преимущественно лишь по окраинам Европейской России. Первые три из вышепоименованных пеночек близко родственны между собою и являются видами одного общего рода (Phylloscopus); четвертая же хотя и носить также общее с нами название, и вообще имеет с ними много общего, как по наружности, так и по характеру и образу жизни, но в то же время и довольно существенно от них отличается, что и побудило ученых птицеведов отделить ее в особый род (Hypolais), состоящий, так сказать, в «двоюродном» родстве с настоящими пеночками.
Все четыре наши пеночки — маленькие, зеленовато–серенькие сверху и беловатые снизу птички, с прямым тонким клювиком и желтоватой полоской (бровкой) над маленькими, хорошенькими черными глазками. Все эти нежные и весьма подвижные птички прилетают к нам весной и снова улетают осенью в теплые края. Зимует большинство из них в Африке. Все пеночки вьют свои гнезда на земле или невысоко над нею, в кустарниках. Гнезда их представляют собою, обыкновенно, весьма искусную, красивую постройку и нередко перекрыты сверху сводиком, с боковым летным отверстием. Молодые пеночки покидают свое гнездо весьма рано, едва успев покрыться пушком. Пищу пеночек составляют различные мелкие насекомые — личинки, гусеницы, жучки и бабочки; осенью же они не прочь полакомиться иногда и сочными ягодами. Птенцы выкармливаются только одними насекомыми. Охотясь за насекомыми — преимущественно снимая их клювом с ветвей и листьев — пеночки, на лету, очень часто приостанавливаются в воздухе на одном месте, быстро трепеща крылышками (подобно тому, как это постоянно делают некоторые мухи); нередко они также бросаются вдогонку за пролетевшим мимо насекомым. Охота за насекомыми производится пеночками не только в нижней части деревьев, но и в области самых высоких древесных вершин, а так как большинство наших насекомоядных птиц мало посещает эту область, то деятельность пеночек является здесь весьма важной, освобождая древесные вершины от многих вредных насекомых.
Различать пеночек (настоящих — Phylloscopus) друг от дружки, по наружному виду, дело очень нелегкое. Когда эти птички находятся перед глазами все одновременно, тогда еще можно различать более серую из них, по окраске и среднюю по величине весничку, самую маленькую и более зеленоватую — теньковку, и самую большую и наиболее зеленую — трещотку. Поодиночке же, на воле, различать их по наружному виду весьма трудно. Трудность различать этих трех птичек между собою еще увеличивается очень большим сходством их призывного свиста — «фюить». Этот нежный, ласкающий ухо свист часто можно слышать весной, с прилета, и в особенности осенью, в отлетное время, когда, в иные дни он раздается в садах и парках чуть не из каждого куста. Совсем другое дело различать пеночек по их пению. В этом отношении между этими тремя птичками–близнецами существует, можно сказать, настолько же большое различие, насколько мало их различия по наружности в о чем речь будет еще впереди. К осени пеночки собираются обществами. Постоянно перекликаясь своим нежным «фюить», они начинают передвигаться — садами, парками и лесными опушками — к югу. Нельзя не отметить следующей характерной черты, проявляющейся у отлетающих пеночек, и каковой мне не случилось наблюдать у других птиц: перелетая с витки на ветку и с куста на куст, эти птички особенно охотно придерживаются древесно–кустарной растительности, прилегающей к южным фасадам человеческих жилищ (естественно находя в таких солнцеприпеченых местах большее число насекомых), причем то та, то другая из этих милых, зеленовато–сереньких птичек беспрестанно заглядывает через оконные стекла во внутрь комнаты.
Может быть, их привлекает зелень стоящих на подоконниках комнатных цветов, в то время как на дворе все уже блекнет и пожелтелый лист осыпается; или же — что, пожалуй, вернее — их вводит в заблуждение отражение в оконном стекле того самого куста, на котором птичка только что хозяйничала. Иногда случается даже, если окно полуоткрыто, что та или другая птичка влетает и в комнату. Линяют пеночки дна раза в году: весной (февраль—март) и в конце лета (июль — август). В клетках пеночки встречаются не часто. Хотя они довольно скоро свыкаются с неволей и легко становятся ручными, но выживают более или менее продолжительное время (2—3 года, редко более) лишь при условии хорошего и умелого за ними ухода, так как очень нежны и чувствительны к разным неблагоприятным обстоятельствам. Главное, нужно оберегать их от простуды и сквозного ветра — летом, и от холода — зимою. С наступлением морозов, клетку с пеночкой следует помещать подальше от окна. Второе важное условие — правильное кормление. Пеночек нужно кормить три раза в день: утром среди дня и вечером; или, по крайней мере, два раза — утром и среди дня. Клетку следует вешать (или ставить) так, чтобы вечером, при огне, она освящалась светом лампы, для того чтобы птица видела корм. Это правило следует соблюдать также и при зимнем содержании прочих, мелких насекомоядных птиц (малиновок, славок, соловьев и друг.). Если, таким образом, птицы в продолжение осени и зимы освещаются по вечерам огнем, то при правильном кормлении они начинают нередко петь, полным голосом, уже с половины декабря. У меня пеночки всегда прекрасно жили на следующем корме: сухие и обваренные муравьиные яйца (лучше, так называемые березовые) — перемешанные с тертой морковью, с прибавкой небольшого количества мурашей, и 2—3 мучных червя, утром.
