Семейство Жаворонковые — Alaudidae (Vigors, 1825)

Семейство Жаворонковые Alaudidae (Vigors, 1825) отряда Воробьеобразные Passeriformes. Резко очерченная группа воробьиных птиц, приспособленных к жизни на поверхности земли, в условиях открытого ландшафта. Размеры небольшие, с воробья и крупнее, по крайней мере, у представителей нашей фауны. Клюв весьма различной формы: прямой или дугообразно изогнутый, массивный, как у вьюрков, или относительно тонкий. Перед кончиком надклювья нет выемки. Продолговатые ноздри почти всегда прикрыты расщепленными перышками. Ноги сильные, но не высокие. Плюсна одета спереди и сзади небольшими щитками; у некоторых старых особей границы их менее резки, но могут быть всегда различены хотя бы в лупу. Задняя сторона плюсны тупая или закругленная и никогда не образует острого ребра наподобие лезвия. Средний палец короче плюсны. Когти передних пальцев всегда изогнутые и короткие. Коготь заднего пальца самый длинный, часто почти прямой, очень острый. Крылья длинные и острые, причем 1-е маховое более или менее короткое, часто едва заметное; 2-е, 3-е и 4-е приблизительно одной длины. Первостепенные маховые намного длиннее наружных второстепенных. Внутренние второстепенные очень длинны и концами часто достигают вершин первостепенных.
У некоторых родов на голове бывают удлиненные перья, образующие хохолок или «ушки» над глазами и позади них.

Жаворонки отличаются от всех других воробьиных строением рогового покрова цевки, покрытой по задней стороне многочисленными пластинками (щитками) и закругленной, тогда как у других она — в форме лезвия.

Для большинства видов характерен так называемый «жаворонковый» наряд, пестрый верх с темными серединами перьев и светлыми каймами и светлый низ с пятнышками или наствольями, особенно на боках шеи и зоба, где у некоторых видов образуется большое темное пятно. У некоторых видов, например черного, белокрылого и рогатого, — самцы имеют отличный от самок наряд. Первостепенных маховых 10, 1-е маховое недоразвито. Рулевых 12.
Линька раз в году, после гнездового периода. Молодые сменяют гнездовое перо на первое осеннее, сходное с оперением взрослых, в конце лета — начале осени. К семейству жаворонков относятся 74 вида, распространенных в Африке (больше всего), в Азии, Европе, Сев. Америке и Австралии.
Жаворонки — жители открытых травянистых пространств — степей, пустынь и т.д. Только один вид — лесной жаворонок — селится по опушкам леса, порубкам и полянам. Многие виды поднимаются высоко в горы, до высоты 4000 м. Распространение некоторых видов — полевого и хохлатого жаворонков, отчасти степного — связано с расселением человека и развитием земледелия. Полет у жаворонков быстрый и стремительный.
Пение жаворонков, особенно полевого, степного и лесного, отличается звонкостью, мелодичностью и продолжительностью. Часто жаворонки подражают голосам других птиц и разным другим звукам. Во время пения самец обычно взлетает вертикально вверх и долго держится в вышине, после чего стремительно падает вниз. Высоко в горах, а также в холодные дни, рано утром и под вечер, вообще, когда прохладно, жаворонки поют на земле.
Гнезда жаворонки устраивают на земле в готовой ямке или выкапывают ее сами. В кладке бывает 3-6 яиц, чаще — 5. Высиживает самка в течение 12—16 дней. Выкармливают оба родителя в течение 9-11 дней. Птенцы покидают гнездо, еще не умея летать, и выкармливаются родителями еще дней 8-10, после чего начинают летать и кормятся самостоятельно, а родители приступают ко второй кладке.
Жаворонки, не исключая и лесного, — наземные птицы. Они питаются, подбирая корм — насекомых и семена — с земли и с низких растений, куда можно дотянуться клювом Питаясь летом, главным образом, насекомыми и выкармливая исключительно ими своих птенцов — два выводка в лето, жаворонки уничтожают мнoго вредных насекомых. Поскольку жаворонки селятся часто довольно плотнo — до 2-4 пар на 1 га, их полезная деятельность принимает очень значительные масштабы. На открытых пространствах, вдали от древесных насаждений, основная роль контроля над насекомыми, несомненно, принадлежит жаворонкам. Виды жаворонков, не селящиеся в полях, уничтожают вредителей пастбищ, а также вредителей полеводства в местах их природных резерваций. Поедание зерен хлебных злаков, как правило, наблюдается редко и в очень малом количестве. Кроме того, нет указаний, чтобы жаворонки лущили зерно на корню в нормально высоких хлебах. Подбирая же падалицу, они приносят только пользу, составляя серьезную конкуренцию грызунам. Поедая семена сорных растений, жаворонки, однако, не нарушают всхожести у некоторых видов и способствуют, таким образом, распространению сорняков. Однако современные методы борьбы с сорняками направлены, между прочим, и на недопущение плодоношения сорняков, а также предусматривают уничтожение сорняков на всяких резервациях последних.

 
Литература  
• «Фауна птиц стран Северной Евразии в границах бывшего СССР: Списки видов. (01.2016)» Е.А. Коблик, В.Ю. Архипов.
• IOC World Bird Names checklist, version 7.3 (июль 2017) by Frank Gill & David Donsker.
• Дементьев Г.П., Гладков Н.А., Судиловская А.М., Спангенберг Е.П., Беме Л.Б., Волчанецкий И.Б., Воинственский М.А., Горчаковская Н.Н., Корелов М.Н. Рустамов А.К. Под общей редакцией Г.П. Дементьева и Н.А. Гладкова. Изд. «Советская наука» Москва. 1954 г. том 5. стр. 512-594.
• «Птицы СССР» Портенко Л.А. Изд. Академии наук СССР. Москва. Ленинград. 1954 г. часть 3. стр. 15-38.